ITIMER_REAL

se decrementa en tiempo real, y envía SIGALRM al expirar.

ITIMER_VIRTUAL

se decrementa solo cuando el proceso esta ejecutándose, y envía SIGVTALRM al expirar.

ITIMER_PROF

se decrementa tanto cuando el proceso esta ejecutándose como cuando el sistema esta trabajando en nombre del proceso.
 Asociado con ITIMER_VIRTUAL, este temporizador suele usarse para analizar el tiempo consumido por la aplicación en el espacio de usuario y en espacio del nucleo SIGPROF es enviado al expirar.

Los valores del temporizador estan definidos en los siguientes tipos de datos:

struct itimerval {
    struct timeval it_interval; /* valor próximo */
    struct timeval it_value;    /* valor actual */
};
struct timeval {
    long tv_sec;                /* segundos */
    long tv_usec;               /* microsegundos */
};

La función getitimer rellena la estructura indicada por value con el valor actual para el temporizador especificado por which (uno de estos: ITIMER_REAL, ITIMER_VIRTUAL, o ITIMER_PROF). El elemento it_value es inicializado a la cantidad de tiempo que le falta al temporizador, o cero si el temporizador esta deshabilitado. De forma similar, it_interval es iniciazliado a un valor por defecto. La función setitimer inicializa el temporizador especificado al valor en value. Si ovalue no es cero, el antiguo valor del temporizador es almacenado alli.

Los temporizadore se decrementan desde it_value a cero, generan una señal, y se inicializan a it_interval. Un temporizador al que se le asigna el valor cero (it_value es cero o el temporizador expira y it_interval es cero) finaliza.

tv_sec y tv_usec son significativos en la determinación de la duración del temporizador.

Los temporizadores nunca expiran antes del tiempo especificado, lo hacen un tiempo constante poco después, dependiente de la resolución del temporizador del sistema (actualmente 10ms). En el momento de la expiración, una señal será generada y el temporizador será inicializado. Si el temporizador expira mientrás el proceso esta activo (siempre cierto para ITIMER_VIRT) la señal será enviada inmediatamente al generarse. De otra modo el envio será aplazado hasta un tiempo después dependiente de la carga de trabajo del sistema.